국세청이 3일 포스코에 대해 세무조사에 착수했다. 포스코측은 “정기 세무조사”라고 설명했다. 하지만 지난 2005년, 2010년에 5년 주기로 정기 세무조사를 받아 온 포스코에 국세청이 3년만에 다시 들이닥치자 이번 세무조사의 성격을 둘러싸고 묘한 시선을 보내고 있다.
국세청은 이날 오전 경북 포항본사와 전남 광양제철소, 서울 강남 대치동 포스코센터 등 3곳에 대한 세무조사를 개시, 회계장부 등을 확보 중인 것으로 전해졌다.
포스코측은 “국세청으로부터 정기 세무조사라는 얘기를 들었다”며 이번 세무조사에 대한 확대해석을 경계하고 있다.
하지만 포스코는 지난 2000년 민영화된 이후 2005년과 2010년에 2차례 세무조사를 받은 바 있다. 그동안 정기 세무조사가 5년의 주기를 두고 벌어진 것을 감안하며 이번 세무조사가 단순 정기 세무조사가 아닐 수도 있다는 시각이 지배적이다. 일단 정권 교체 후에도 굳건한 정준양 회장의 거취 문제가 도마 위에 올랐다. 정부의 포스코 압박용이라는 것.
포스코는 앞서 2005년 7월 실시된 세무조사로 한 차례 큰 홍역을 치른 바 있다.
앞서 포스코는 지난 2005년 7월 정기 세무조사에서 임시투자세액(임투세액) 공제 등을 부당하게 활용해 수천억 원의 법인세를 탈루했다는 이유를 들어 추징금 1797억원을 물었다. 명목은 정기 세무조사였으나 대구지방국세청에서 서울지방국세청까지 조사인원이 확대되는 대대적인 ‘특별(심층) 세무조사’로까지 번졌다.
이후 2008년 검찰이 포스코가 당시 이주성 전 국세청장에게 로비했다는 첩보를 접수, 대구국세청을 압수수색하고 포스코에 대한 계좌추적을 벌이며 찬바람이 부는 상황까지 악화됐다.
당시 물증은 발견되지 않았고 검찰은 1개월만에 무혐의로 수사를 종결했지만 포스코로서는 민영화 5년만에 맞은 최대 위기상황이었다. 정부가 세정을 통해 포스코의 역린을 건드려 길들이기에 나선 것이 아니냐는 분석이 나오고 있는 이유다.
이와 함께 아직 사그라지지 않고 있는 조세피난처 이슈도 이번 포스코 세부조사의 한 가능성으로 점쳐지고 있다.
최근 국세청은 조세피난처의 페이퍼컴퍼니를 이용, 역외탈세한 혐의자 200여 명의 신원을 확보하고 이들 중 39명에 대한 세무조사를 진행 중인 것으로 알려졌다.
국세청은 미국, 영국, 호주 등 3개국 과세당국과의 공제를 통해 국내 기업과 기업인들에 대한 세금 포탈 정황 확보에 대해 총력을 기울여왔다.
지난 6월 국세청은 영국령 버진아일랜드(BVI), 케이맨 제도 등 대표적 조세피난처의 페이퍼컴퍼니의 한국인 관련 400기가바이트(GB) 분량의 원본 데이터를 확보했다.
현재 국세청은 포스코에 20~30여 명의 대규모 조사인력을 투입, 회계장부 등 세무관련 자료를 확보한 것으로 전해졌다. 특히 포스코의 일부 본부장 등 임원급으로부터도 자료를 제출받은 것으로 알려졌다.
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