농촌진흥청은 경상대학교와의 공동연구로 제주흑돼지 고기 맛의 유전학적 원인을 국내 처음으로 규명했다고 밝혔다.
제주재래흑돼지 고기 맛의 우수성은 익히 알려져 왔으나, 막연히 환경적인 영향이라는 추측 외에 과학적 이유는 밝혀지지 않았다.
농촌진흥청은 2007년부터 경상대학교와 제주흑돼지 유전자 지도 작성과 특이형질을 연구한 끝에 제주흑돼지 맛의 비밀은 염색체상의 유전자 특성 때문인 것을 밝혀냈다.
이번 연구에서 돼지의 건강상태와 고기 품질은 적혈구와 헤모글로빈 등 혈액검사 수치를 통해 알 수 있는데, 제주흑돼지는 적혈구 수와 헤모글로빈 양이 일반 돼지보다 약 7.5% 높아 빈혈이 없고 혈액순환이 좋은 것으로 나타났다.
또 이러한 특성의 유전자는 돼지 염색체 6번의 134cM(센티 모간)에 위치함을 밝혀냈다.
제주재래흑돼지의 맛과 밀접한 관련이 있는 근내지방량을 13배 높여 주는 유전자도 확인됐다. 염색체 12번에서는 고기의 질과 관련이 있는 적색도와 채색도를 각각 39%와 35% 높여주고 육즙이 나오는 것을 가늠할 수 있는 육즙 침출도는 43% 낮게 하는 유전자가 있는 것을 알아냈다.
이밖에 몸에 좋은 생리활성물질인 불포화 지방산 팔미트올레인산(C16:1)을 일반 돼지보다 15% 많이 생산해내는 유전자는 염색체 8번의 112cM에 위치하는 것을 밝혀냈다.
농촌진흥청 난지축산시험장 고문석 연구관은 "제주흑돼지 맛에 관련한 유전적 요인을 각종 혈액검사, 생리활성 물질 및 육질 분석을 통해 밝혀냈다"며, "이번 결과를 비육흑돼지 합성종 생산 연구 등에 활용해 지자체와 함께 제주지역특화브랜드사업을 추진해 나갈 계획"이라고 말했다.
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