범위 넓혀가는 변이 바이러스

 

[시사뉴스 김성훈 기자] 7월부터 사적 모임과 다중이용시설 영업 시간이 완화된 3번째 사회적 거리 두기 적용을 앞두고 있지만 코로나19 발생 상황은 방역 완화보다 긴장을 유지할 때라는 신호를 보내고 있다.

 

누그러지는 듯했던 국내 확진자 수는 이미 백신 예방접종 전인 20~50대 연령층에서 음식점과 유흥시설, 종교활동 등을 통해 증가하는 경향을 보인다.

 

해외 입국자를 통한 변이 바이러스 감염자는 영국 유래 알파형에 이어 인도에서 발견된 델타형까지 늘고 있으며 국내 발생 지역 범위도 점차 넓어지고 있다.

 

방역 당국은 방역 긴장도까지 완화하기엔 이르다며 백신 접종자 중심 단계적 일상 회복을 부탁하는 한편, 50대 이하 예방접종 준비에 만전을 기하고 있다.

 

29일 보건복지부 중앙사고수습본부(중수본)와 질병관리청 중앙방역대책본부(방대본)에 따르면 이틀 뒤인 7월1일부터 새로운 사회적 거리 두기 체계에 따른 방역 조치가 적용된다.

 

4단계로 전환한 새로운 사회적 거리 두기는 단계 기준을 인구 10만명당 확진자 수로 개편, 격상 수준을 기존보다 완화했다. 전국 기준으로 1주간 하루 평균 499명까지 1단계, 500명 이상 2단계, 1000명 이상 3단계, 2000명 이상 4단계가 적용된다. 수도권은 249명까지 1단계, 250명 이상 2단계, 500명 이상 3단계, 1000명 이상 4단계 등이다.

 

지난해 12월 3차 유행부터 7개월 넘게 이어 온 5인 이상 사적 모임 금지 조처는 1단계에선 적용하지 않는다. 2단계에서 8명까지 허용하고 3단계부터 4명까지 가능하며 4단계 땐 오후 6시 이후 2명까지만 모일 수 있다.

 

대신 충남을 제외한 전국이 다음달 14일까지 2주간 이행 기간을 거치기로 했다. 이에 따라 7월14일까지 서울과 경기, 인천 등 수도권은 7인 이상 사적 모임 금지가 적용돼, 6명까지만 모일 수 있다.

 

여기에 정부는 수도권 3개 시·도 방역 관리 강화 방안을 별도로 논의해 이날 오전 11시 권덕철 복지부 장관이 발표할 예정이다.

 

거리 두기 체계 자체가 완화되지만 최근 방역 상황은 녹록지 않다.

 

방대본에 따르면 1주간 하루 평균 확진자 수는 28일 0시 기준 540.9명이다. 14일부터 계속됐던 하루 평균 400명대에서 27일부터 이틀 연속 500명대로 증가했다. 1차 감염자를 통한 평균 2차 감염자 수로 전파력을 나타내는 감염재생산지수는 6월13~19일 0.88에서 20~26일 0.99로 다시 1에 가까워졌다. 재생산지수가 1을 초과하면 유행이 확산하는 것으로 본다.

 

최근 감염은 젊은 층을 중심으로 확산하는 양상이다. 20~26일 지난 1주간 환자 수는 20대가 636명으로 가장 많았다. 인구 10만 명당 9.3명꼴이다. 이어 50대 630명(인구 10만 명당 7.3명), 40대 602명(인구 10만 명당 7.2명), 30대 554명(인구 10만 명당 7.9명) 순이었다. 그다음으로 많은 60대 344명(인구 10만 명당 5.4명)과 비교해 20~50대에서 많은 확진자가 발생하고 있다.

 

특히 20대 확진자 수는 전주 대비 112명(21.4%)이나 늘어 가장 컸다. 10대 83명(34.7%), 50대 67명(11.9%), 30대 64명(13.1%) 등이 그 뒤를 이었다.

 

감염 경로를 분석해보니 20~30대 확진자는 음식점과 유흥시설 등 다중이용시설과 지인 간 전파가 많았다. 40~50대 확진자는 종교활동과 직장 등을 통한 집단감염이 많았다.

 

이상원 방대본 역학조사분석단장은 28일 "코로나19 백신 접종이 상당부분 진행된 60세 이상에서는 확진자 수가 지속적으로 감소되고 있는 것이 확인되고 있지만 50대 이하 연령대에선 증가하는 양상"이라며 "백신의 효과와도 관련이 있다"고 말했다.

 

서울 마포구의 펍 형태 주점에서 모임을 한 6명의 외국인 강사를 통한 감염이 경기 성남·부천·고양·의정부 영어학원을 중심으로 확산해 방대본 집계 124명까지 확진자가 늘어나는 등 유흥시설과 주점 집단감염도 증가하고 있다.

 

방대본에 따르면 5월 이후 유흥시설 관련 14건 899명, 주점 관련 5건 252명 등 19건의 집단감염을 통해 1151명이 감염됐다.

 

기존 거리 두기 체계를 통해 유흥시설에 대해 수도권의 경우 유흥시설은 집합금지 조치하고 식당·카페 등에 대해선 오후 10시 이후 영업을 제한하고 있는데도 집단감염이 이어진 것이다.

 

더군다나 7월부터 집합금지는 4단계 때 클럽과 헌팅포차, 감성주점 등에만 적용된다. 2단계인 수도권은 식당·카페 매장 취식과 유흥시설, 노래연습장 등에 한해 자정 이후 영업을 제한하고 1단계엔 별도 제한이 없다.

 

변이 바이러스 위험도 커지고 있다. 20일부터 26일까지 최근 일주일간 주요 변이 바이러스 확진자는 267명이다. 현재까지 국내에서 확인된 변이 확진자는 2492명이다. 알파형 2075명, 델타형 263명, 베타형(남아프리카공화국) 143명, 감마형(브라질) 11명이다.

 

아직 국내에선 주요 변이 가운데 알파형 변이 바이러스가 주로 검출되고 있지만 확진일 기준 4월 46명, 5월 115명에 이어 6월에는 26일까지 102명 등 델타형 변이 검출 건수도 늘고 있다.

 

알파형에 비해 전파력이 1.6배, 위·중증으로 인한 입원율이 2.26배 높은 것으로 보고된 델타형의 경우 신규 사례 73명 중 52명이 해외 유입으로 많다. 다만 국내 감염도 21명이며 관련 집단감염 사례도 4건이 늘어 총 7건이 확인됐다.

 

박영준 방대본 역학조사팀장은 28일 "현재 타지역에서도 경기 지역 가족여행, 지인모임, 수도권 지인모임 등을 통한 소규모 전파 집단 사례들이 확인되고 있는 상황"이라며 "지금 지역사회 전파가 시작됐다는 해석보다는 이전에 비해 지역적으로 전파 범위가 넓어진 상황"이라고 설명했다.

 

젊은 층을 중심으로 한 감염 증가와 변이 바이러스 국내 유입 및 확산 우려가 커지면서 7월 방역 완화가 이르다는 지적이 계속되고 있다.

 

지난 23일 대외경제정책연구원이 발간한 '주요국의 코로나19 백신 접종 현황 및 접종률 제고 전략' 보고서에서 연구진은 "백신 접종률이 일정 수준에 도달하기까지 유행 통제는 사회적 거리두기의 효과적인 수행에 달려 있다"며 "섣부른 방역조치 완화는 감염의 재확산을 야기할 수 있다"고 지적했다.

 

연구진은 인구 절반 이상이 1차 접종을 마친 유럽과 중남미 주요국, 소규모 도서 국가 등에서도 유행 통제에 어려움을 겪는 점을 예로 들었다.

 

보고서에선 실내 마스크 착용과 개인 위생수칙 준수, 소규모 식사, 가림막 설치, 환기 등 저비용 방역조치는 독려하고 영업 제한, 이동 제한, 휴교 등 고비용 조치는 지양해야 한다고 했다. 방역조치로 인해 손실을 입은 고위험 업종 자영업자 등에 대한 신속한 보상 필요성도 언급했다.

 

정재훈 가천대 의과대학 예방의학교실 교수는 지난 24일 '한국일보'에 기고한 글에서 "대부분의 전문가가 동의하는 1년 반 동안 지루하게 이어온 사회적 거리 두기를 끝낼 시점은 고위험군에 대한 접종이 완료되는 때"라며 "7월 초로 제시된 정부의 거리 두기 완화 시점은 성급한 측면이 있다"고 지적했다.

 

60세 이상 등 고위험군 예방접종의 경우 1차 접종은 마무리됐지만 항체 형성 등 예방 효과를 기대하려면 2~3주가 더 필요하고 접종 완료까지는 아직 시간이 많이 남았다는 게 첫번째 이유다. 여기에 델타형 등 변이 바이러스의 확산 속도와 방역 완화 시 확진자가 증가했던 지난해 경험도 우려했다.

 

정 교수는 "방역에서 지난 1년간의 교훈은 방역 단계 상향은 최대한 빠르게, 방역 완화는 매우 신중히 해야 한다는 점"이라며 "단 몇 주만 사회적 거리 두기 완화를 늦추어도 올해 하반기 유행상황에는 큰 도움이 될 수 있다"고 적었다.

 

방역 당국도 급속한 방역 긴장도 완화를 경계했다. 손영래 중수본 사회전략반장은 28일 "방역 긴장감 완화, 접종받지 않은 20~50대, 유행 큰 수도권, 휴가철이 키워드"라며 "정부뿐 아니라 국민들 노력도 중요한 상황이라서 새로운 개편이 있더라도 방역적 긴장감이 너무 완화되지 않도록 협조 바란다"고 말했다